一项软件开发、测试的任务如同一次航行，第一个步骤是需求分析，就象确定航行的目标，包括先要到哪里，然后去哪里，怎样才算完成航行，需要那些准备，会遇到那些风险？这是最重要的一步；第二个步骤是软件、测试设计，就象确定航行的方案，包括航行的路线、用什么船，遇到紧急情况该如何处理？这是航行的前期准备；第三个步骤是编码、测试的执行，就象船要启航了，万事俱备，这时要做的就是船长、大副、水手们的协同工作，保证航行的安全、定期完成，而航行的质量如何，这时候都可以感觉出来，如果前期准备的充分，这时候就可以有备而无患；最后一步是总结、维护，对于航行来说，这次航行算是成功完成了，但是航行中肯定遇到了不少问题，也得到了好的经验，如什么引擎可以提供速度和舒适度，什么舱最容易出问题，下次要注意，就需要总结归纳，下次的航行就不会遇到这样的问题。
每一个步骤又可以分为几个子步骤，对于需求分析，不是说根据客户的需求文档就可以直接产生目标需求文档的，首先要把原始的需求转化为规则的需求（产品测试规格），因为对开发和测试来说，客户的需求能够理解，但通常不能准确的描述。对于规则化后的需求，还是一团糟呢，这时候需要分解这些需求（通过测试特性建模工程方法），把一个系统分解为不同的特性就清晰多了（产品特性）。分解后的需求，也还是原始的需求，只是有个最粗略的描述，对于开发、测试还是无法依据，所以第三个子步骤是需求的细化（通过测试类型分析工程方法、关联图分析工程方法、），把每个需求细化成需求规格（特性测试规格）。需求分析时段还有出开发计划、测试计划。
对于软件设计阶段来说，软件设计主要是通过某种设计方法和设计模式将软件模型化、结构化、对象化，对开发来说，主要包括总体设计和详细设计，总体设计确定了软件架构和设计模式，详细设计确定了每个对象的功能实体和算法；对测试来说，测试设计包括测试项的设计和用例的设计，测试项的设计是通过某些测试设计方法（如等价类划分、边界值分析、功能图分析等），把测试规格转化为测试项，测试项即用例的主题。用例设计是根据测试项，设计测试环境、配置、步骤、预期目标、级别、测试手段等，用于后续测试。
在编码、测试执行阶段，编码主要是实现函数、对象的功能、接口，编码完成后还要进行模块测试、白盒集成测试等，然后交付到测试部门，测试执行主要是黑盒测试，就是执行用例，完成测试过程。在测试中发现缺陷，要进行缺陷分析，缺陷解决后进行回归测试。（缺陷跟踪和管理）
在总结、维护阶段，主要是对前面步骤中出现的问题、经验教训进行归纳总结，对软件中出现的问题进行维护、回归测试，发布新的版本。（开发报告、测试报告、软件测试度量报告）
